“下南洋”是什么意思？华人移民到东南亚国家

从汉代开始二千多年间，不断有华人飘洋过海，移民到东南亚国家，被称为“下南洋”，形成了历史上持续时间最长的人口大迁徙。本文摘自2014年第7期《文史春秋》，作者高荣伟，原题为《下南洋：历史上持续时间最长的人口大迁徙》。


中国人从什么时候开始涉足南洋岛国？以当时的航海技术，人们是驾着怎样的船只经过怎样的航线来到南洋？是什么推动着一代又一代中国人离乡背井远涉重洋？而一旦出洋，对于船舱中那一个个脆弱的生命来说，又意味着一趟多么凶险与艰难的旅途。
从汉朝到明清时期，每当新旧政权交替之时，不堪战乱的百姓与没落的权贵都会纷纷移居海外。由于地缘上的毗邻关系，东南亚成为中国移民的迁徙地和避难所。这种漂洋过海到南洋谋生的移民浪潮史称“下南洋”。南洋是明清时期对东南亚一带的称呼，是以中国为参照物的一个概念，包括马来群岛、菲律宾群岛、印度尼西亚群岛、马来半岛等地。而广义的南洋还包括当今的印度、澳大利亚、新西兰以及附近的太平洋诸岛。“下南洋”在福建、广东、台湾一带也称“过番”，意指到南洋一带谋生。中国人一次又一次大规模迁徙南洋的背后，大抵上有三大原因：一是为战乱和天灾所迫；二是因为政治、经济的原因；三是由于人们对美好生活的向往与追求。

持续两千年不断的“下南洋”
下南洋，最早可以追溯到2000多年前的汉代。据《史记》、《汉书·地理志》等文献记载，公元1世纪左右，中国就与缅甸、越南等国互有来往。西汉末年赤眉、绿林起义，中原大乱，一批汉儒学者、军政官员数千人逃往汉属交州刺史部的交趾（今越南河内）避难。东汉末年至三国争战以及西晋“八王之乱”，又先后有大批中原汉民远离故土移居交趾。魏晋南北朝时，五胡乱中华，中原人士纷纷移居印度支那。唐代时，移民人数开始增多，他们被当地人称为“唐人”。唐朝后期，黄巢率农民起义军袭击广州时，广东人争相逃往东南亚。
中国人的南洋路，一直到了明朝和清朝前期，才越走越宽，呈现大规模的迁徙潮。“闽广人稠地狭，田园不足于耕，望海谋生”福建、广东一带在当时较穷困，人多地少，老百姓生活难以维持。为了谋生计，躲避战乱，700多万中国人漂洋过海，一次又一次、一批又一批地到南洋谋生。清朝初年，大量的难民、被清兵打散的农民军、抗清失败的明军余部以及不愿侍奉清廷的明朝遗民，掀起了移民东南亚的高潮。1659年，跟随南明永历帝朱由榔流亡缅甸的官兵眷属，有的逃亡暹罗（今泰国），有的被安置在缅甸边远地方，今天缅甸北部的桂家与敏家都是这些官兵的后裔。明亡后，高、雷、廉三州总兵陈上川、副将陈安平等率领兵将家眷3000多人、战船50多艘到达越南南部的湄公河三角洲，这块地方因此被称作“明乡”。
资料记载，鸦片战争之前，“下南洋”经商谋生的华人就已有150万人之多。鸦片战争之后，清政府被迫接受纷至沓来的不平等条约，允许西方国家在东南沿海招募华工，因为应募者要订立契约，时人称为“契约华工”，又叫“卖猪仔”。在西方的文献中，把拐贩华工叫做“coolietrade”，意思是“苦力贸易”。我国一般地方文献资料用当时的俗称“卖猪仔”。“猪仔”，即契约奴隶的俗称，最早的文献是清道光七年（1827年）张心泰《粤游小记》说：“东省……有诱愚民而贩卖出洋者谓之卖猪仔。”