情人节和情人卡的故事

“你愿意做我的情人吗？”人们用多得不得了的方式在情人卡上提出这个问题。在这个非宗教节日刚刚开始时，澳大利亚人就把情人卡通过五十万个邮筒寄给了对方。

全世界许多地方都在过一年一度的2月14日情人节，这是求爱者用诗或书信向对方表示钟爱之情‘的日子．在信上，求爱者以传统的做法画个小圆圈儿来代表发信人的名字。除圣诞节外，澳大利亚人在情人节交换的卡比一年中任何时候都要多。他们在情人卡上表示出来的图案和感情大不相同，但在每张卡上表达的思想是一样的，即爱情和友谊。

过去，情人卡有时还用来达到其他目的，包括对幸运的情人暗示求爱者的财富．例如，在上世纪淘金热期阆，巴拉腊特的一些发了财的淘金者从伦敦订购了装饰华丽，宽达一米二的情人卡，上面涂有真正的金粉。这种卡每张值二十五英镑——这对当时的许多澳大利亚工人来说，等于一年的工资。最值钱的情人卡或许是印度巴罗达一个土邦主1891年送给一位印度公主的那一张。那张手工象牙雕刻“卡”上镶嵌着钻石和宝石，在当时就值二十五万多英镑。

这种罗曼蒂克的风俗是怎样形成的呢？一些历史学家把它追溯到一个古罗马节日。这个在2月中旬过的节日叫牧神节，用意是使牲畜不受伤害。青年男子用过节时供献的动物皮做成皮条来抽打姑娘们——这些姑娘们愉快地接受鞭打，因为她们相信，鞭打会使她们生育更多的孩子。姑娘们对此的回报是把写有自己名字的信物，放在一个大缸里，然后由青年男子从缸里取出来。公元43年罗马人征服英国后，他们的许多节日随之传到英国。后来教会也过起这些节日，不过尽量用各种方法使这些节日带上宗教的色彩。比如拿牧神节来说，女孩子的名字由圣人的名字代替了，青年男子或女子从缸里取出哪个圣人的名字，就必须效法那个圣人的品质。

公元494年盖拉修姆教皇把2月14正式定为圣瓦伦丁日，以纪念两百多年前一位早期基督教徒圣瓦伦丁的殉难。关于怎样把瓦伦丁与爱情联系在一起，众说纷纭。根据最流行的说法，罗马皇帝克劳迪娅斯不准青年人在服役之前结婚，因为他认为美满的婚姻会使他们在战场上丧失锐气。可是，当时任特尔纳主教的瓦伦丁违反规定结了婚。为此，他被判处死刑。瓦伦丁在狱中治好了看守的女儿的病。接着两人相爱了。这位青年殉难者被带走处决前，给看守的女儿写了一首爱情诗。他在这首诗后签了“你的瓦伦丁”。
现在所能肯定的是，到十四世纪时，圣瓦伦丁日已和爱情联系在一起了。那时英国著名诗人乔叟把那一天作为飞禽交尾的一天。到那时，用女孩子的名字而不用圣人名字的罗马老习俗又在英国流行起来。然而令人吃惊的是，人们知道的最早情人卡是一位女子在1477年2月14日送给一个男子的。这张卡现在保存在伦敦的英国图书馆。事实上，帮助女人找到丈夫很快成为情人节最重要的内容。莎士比亚1603年写的《王子复仇记》中提到，在圣瓦伦丁日，姑娘们有一早就在卧室窗口等侯男子走过的风俗。人们认为，第一个从窗前走过的男子会成为那位幸运女子的丈夫。在十八世纪，英国姑娘们把中意的独身男子的名字一一写在纸条上，然后把这些纸条弄成团团分别放在一些泥球里，在情人节这天投入水中。人们认为，浮到水面上的第一张纸条上写的就是这位姑娘未来丈夫的名字。还有的未婚女子相信，如果她们把五张栗色叶子在情人节前夕别在枕头上，她们在梦中会看见心目中的丈夫。在英国德比郡，得了相思病的姑娘在2月14日午夜刚过，口中念念有词地围绕当地教堂走十二置。人们认为，口中所念的咒语会使她们真正的情人很快来到她们的身旁。
到1723年，情人们开始求助于专写爱情诗的职业“诗人”。这些诗人写出了诗句和情书等各种小册子，供情人们摘抄。有的小册子甚至以诗的方式回答情书。在上世纪初，首批印刷的情人卡问世了。一些卡上印有押韵的诗句，可是有的是空白的，这样发信人可以写上自己的诗句。1834年英国研制出一种制造花边纸的方法，很实用，花钱也不多。这样使情人卡无论从质量上或美观程度上都大为改观。伦敦一位印制卡片的商人乔纳森·金首先装饰花边纸，井首先以五颜六色的玻璃粉、金属箔、羽毛和晾干的花朵来装饰情人卡。维多利亚女王时代的制造商甚至给某些行业的人生产出专门的情人卡。

至少早在1840年，情人卡就在澳大利亚人中流传开来，那年2月14日，一张装饰着铃兰和写着充满感情的词句的情人卡，由悉尼邮政总局寄给南伊丽莎白的比恩小姐。那时，还没有邮票，因此我们知道的最早情人卡上面只盖了邮戳。到1856年，澳大利亚新南威尔士州邮政局长报告说，他的邮递员在那年已送了八千二百零六张情人卡。1809年出现了第一张诗句滑稽可笑的情人卡。到十九世纪中期有许多情人卡弄得太不正经了，所以有几个国家废除了情人卡。在悉尼西面远郊区的坎贝尔镇，当地报纸在1880年情人节发出感叹，“遗憾的是所有书信不带有感情和友好，相反，大部分不怀好意。丑化形象的漫画配上虚情假意和嫉妒猜疑的文字自由流传。这种敌意使人感到痛心。”

到上世纪末，一位英国情人卡出版商印制了爱情银行钞票（看起来和钞票一模一样）。情人用爱情银行钞票代替了情人卡。可是，接受人把这种钞票作为普通钞票开始使用时，英格兰银行匆忙下令把这种钞票取缔了。’情人卡不再是表达爱情的唯一形式。一些人利用报纸向他们所爱的人表白自己的感情。甚至通常持重的伦敦《泰晤士报》上神圣的个人栏目也每年刊登多达两千封情书。一些情书是无诚意的，而另一些人显然是病态的。这里举几个例子：“布娃娃爱上了干瘦的小老太婆，它不让别人握住它的手，吻它的鼻子。”“我忧郁，平庸，自私，脾气不好，伪善，使人讨厌，不可救药，废物一个。但我渴望把我的心、钱和多情的爱都归你所有。佩卡姆小姐。”“我最亲爱的普波，我太爱你了。我对你有很多很多的爱。你的布菲斯。”但是，情书的结语肯定是来自美国人阿尔文·卡尔曼森。这位先生2月14日在纽约时报广场用三十秒钟霓虹灯信号向凯茜·弗林发出一封情书：“凯茜，你愿意和我结婚吗？阿尔文。”这位小姐对情人节求爱信是以当时真正传统精神来回答的。她的回答很简单：“愿意。“